Un pot de basilic acheté en magasin contient souvent de nombreux jeunes plants semés très serrés. Ils se concurrencent rapidement pour la lumière, l’eau et l’espace racinaire. Les répartir dans plusieurs pots peut prolonger leur culture et donner des touffes plus équilibrées.
Ces pots sont produits pour fournir rapidement beaucoup de feuilles. Plusieurs dizaines de tiges peuvent partager un petit volume de terre. La motte sèche vite, l’air circule mal entre les feuilles et les plants les plus faibles jaunissent.
Il n’est pas nécessaire de séparer chaque tige. Former trois ou quatre petits groupes limite les blessures tout en donnant davantage d’espace aux racines.
Arrosez légèrement le basilic une heure avant l’opération. Une motte souple se défait plus facilement qu’un bloc complètement sec. Évitez toutefois de détremper le terreau, car les racines deviendraient difficiles à distinguer.
Sortez le basilic de son pot en soutenant les tiges près de la base. Posez la motte sur le côté et écartez-la doucement avec les pouces. Divisez-la d’abord en deux, puis chaque moitié en deux groupes contenant plusieurs tiges et une part de racines.
Si le réseau racinaire résiste, coupez verticalement avec un couteau propre plutôt que de tirer fortement. Retirez seulement les tiges cassées, noircies ou très faibles.
Remplissez partiellement les nouveaux pots, placez chaque groupe à la même profondeur qu’avant et complétez avec le terreau. Tassez légèrement autour des racines, puis arrosez jusqu’à ce que l’eau commence à s’écouler sous le pot. Videz les soucoupes.
Installez les pots dans un endroit chaud et très lumineux, sans soleil brûlant pendant les deux ou trois premiers jours. Maintenez le terreau légèrement humide, mais jamais saturé. Le basilic flétrit parfois quelques heures après la division ; il doit progressivement se redresser.
Attendez environ deux semaines avant d’apporter un engrais léger. Pincez ensuite l’extrémité des tiges au-dessus d’une paire de feuilles pour encourager la ramification et retarder la floraison.
Prélevez les extrémités plutôt que les grandes feuilles isolées du bas. Laissez toujours plusieurs paires de feuilles sur chaque tige. Avec de la chaleur, une lumière suffisante et des arrosages réguliers, les groupes séparés produisent de nouvelles pousses plus vigoureuses.