En septembre, les journées raccourcissent et les nuits fraîchissent. Les tomates grossissent encore, mais leur maturation ralentit. Il n’est pas nécessaire de tout cueillir immédiatement : la bonne décision dépend de la météo, de l’état de la plante et du stade de chaque fruit.
Une tomate arrivée à sa taille normale, d’un vert plus clair et légèrement souple a davantage de chances de finir de mûrir. Un petit fruit très dur, encore loin de sa taille adulte, évoluera plus lentement. Commencez par retirer les tomates fendues, malades ou fortement abîmées pour éviter qu’elles ne contaminent les autres.
Si les nuits sont encore relativement douces et qu’aucune gelée n’est annoncée, conservez les tomates saines sur la plante. Elles profitent de la lumière et des températures de la journée. Réduisez l’arrosage lorsque le sol reste humide, mais ne laissez pas une plante en pot se dessécher complètement.
Les nouvelles fleurs formées tardivement ont peu de chances de donner des fruits mûrs avant le froid. Les supprimer permet à la plante de concentrer ses ressources sur les tomates déjà présentes. Retirez également les nouvelles pousses très vigoureuses si elles ombragent fortement les grappes, sans tailler brutalement la plante.
Enlevez uniquement les feuilles jaunes, malades ou celles qui recouvrent directement une grappe. Gardez suffisamment de feuillage sain pour nourrir la plante et protéger les fruits d’un soleil encore fort. Un effeuillage massif fragilise le plant et expose les tomates aux brûlures.
Consultez régulièrement la météo locale. Avant une gelée, une longue période froide ou un épisode très humide favorable aux maladies, récoltez les tomates saines. Manipulez-les avec leur pédoncule lorsque cela est possible et séparez immédiatement tout fruit taché.
Disposez les tomates en une seule couche dans une cagette ou sur un plateau, à température ambiante, à l’abri du soleil direct. Vous pouvez les placer dans un sac en papier avec une pomme ou une banane mûre pour accélérer le processus grâce à l’éthylène dégagé par ces fruits. Ne fermez pas hermétiquement.
Évitez le réfrigérateur pendant la maturation : le froid ralentit le changement de couleur et peut altérer la texture. Une fois les tomates mûres, consommez-les rapidement.
Retournez délicatement les fruits et vérifiez l’apparition de taches molles, de fissures ou de moisissure. Retirez sans attendre les tomates atteintes. Les fruits n’évoluent pas tous au même rythme : certains rougiront en quelques jours, d’autres resteront verts.
Les tomates vertes peuvent entrer dans des préparations spécifiquement prévues pour elles, à condition qu’elles soient parfaitement saines et que la recette soit fiable. Ne consommez pas les feuilles ni les tiges. Au potager, privilégiez surtout la maturation des fruits déjà bien développés et la récolte avant le gel.