Une figue mûre ne se reconnaît pas seulement à sa couleur. Selon la variété, elle peut rester verte, devenir jaune, brune ou prendre une teinte violette très foncée.
Pour savoir si elle est prête à être cueillie, mieux vaut observer plusieurs signes à la fois : sa souplesse, sa position sur la branche, son col et la façon dont elle se détache.
Une figue encore dure manque généralement de maturité. Lorsqu’elle est prête, elle cède légèrement sous une pression très douce, sans devenir pâteuse.
Manipulez-la avec précaution : une figue mûre marque facilement. Si elle est extrêmement molle, suinte ou dégage une odeur aigre, elle peut au contraire être trop avancée.
Une jeune figue est souvent assez droite. En mûrissant, elle devient plus lourde et commence naturellement à pendre vers le bas.
Ce changement de position est un bon indice, surtout si le fruit est également devenu souple.
Observez la petite partie qui relie la figue à la branche. À l’approche de la maturité, ce col s’assouplit et se courbe.
La figue paraît alors davantage suspendue sous le rameau que maintenue bien droite.
Une figue mûre doit généralement venir presque sans effort. Placez-la délicatement dans la paume puis soulevez-la légèrement vers la branche.
Si vous devez tirer ou tordre fortement, mieux vaut attendre encore un peu.
Attention : le figuier peut produire un latex blanc irritant pour certaines peaux. Des gants peuvent être utiles lors d’une récolte importante.
Une figue peu mûre peut libérer beaucoup de sève blanche lorsqu’elle est détachée. À maturité, cet écoulement devient généralement plus faible.
Ce signe reste secondaire : associez-le toujours à la souplesse, au col courbé et au détachement facile.
Une figue mûre n’est pas forcément violette. Certaines variétés restent vertes ou vert-jaune, tandis que d’autres deviennent brunes, rouges ou presque noires.
La couleur peut donc confirmer la maturité si vous connaissez la variété, mais elle ne doit jamais être votre seul critère.
Récoltez-les de préférence par temps sec, après la rosée. Déposez-les dans un contenant peu profond pour éviter de les écraser.
Les figues mûrissent très peu après la cueillette. Il vaut donc mieux les laisser atteindre leur maturité sur l’arbre.
Consommez-les rapidement. Au réfrigérateur, elles se conservent généralement deux à trois jours.
Une figue prête à être cueillie est généralement souple, inclinée vers le bas, avec un col courbé, se détache facilement et produit moins de latex. En cas de doute, attendez un jour ou deux avant de vérifier à nouveau.
Sources : Université de Californie et UC Master Gardeners.