Pour obtenir des blancs de poireaux plus longs, il n’est pas nécessaire de déterrer puis de replanter les plants. Il suffit de priver progressivement de lumière la partie basse du fût en remontant la terre autour.
Cette technique, appelée buttage, doit rester progressive afin de ne pas étouffer le cœur du poireau.
La partie enterrée ou maintenue dans l’obscurité produit moins de chlorophylle et reste blanche. En augmentant peu à peu la hauteur de terre autour du fût, on prolonge donc la zone blanchie sans déplacer les racines.
Le buttage ne transforme pas immédiatement un poireau court. Il accompagne la croissance pendant plusieurs semaines et fonctionne mieux sur des plants déjà bien établis.
Commencez lorsque les poireaux tiennent bien droits et que leur fût a déjà commencé à épaissir. Un plant encore fin risque d’être couché ou recouvert par la terre.
Intervenez de préférence lorsque le sol est légèrement humide mais non collant. Une terre détrempée se compacte autour des tiges, tandis qu’une terre très sèche forme des blocs difficiles à ramener.
Griffez superficiellement la terre entre les poireaux sans approcher l’outil des racines. Retirez les herbes concurrentes et cassez les grosses mottes.
Utilisez une terre fine et propre. Si le niveau du rang est trop bas, ajoutez un peu de terre de jardin ou de compost mûr mélangé à la surface, sans créer d’un seul coup une butte très haute.
Ramenez environ 3 à 5 cm de terre contre les fûts. Tenez les feuilles verticalement pendant l’opération afin d’éviter de remplir leurs gaines de terre.
Renouvelez le geste toutes les deux à trois semaines pendant la croissance. Plusieurs petits buttages sont plus sûrs qu’un apport massif qui pourrait couvrir le centre du plant.
La terre doit entourer uniquement la partie basse du fût. Le point où les feuilles se séparent et le cœur central doivent rester au-dessus de la butte.
Si de la terre tombe entre les feuilles, écartez-la doucement. Une accumulation humide dans le cœur peut favoriser des dégradations et gêner la croissance.
Une forte pluie ou un arrosage abondant peut tasser et déplacer la terre. Lorsque le sol redevient praticable, vérifiez la hauteur de la butte et remontez-la légèrement si nécessaire.
Arrosez au pied, de préférence dans le sillon entre les rangs, pour limiter l’érosion. Maintenez une humidité régulière sans détremper constamment la terre.
Lorsque la terre manque ou que les rangs sont très serrés, un manchon opaque propre peut entourer le fût. Il doit rester suffisamment large pour ne pas comprimer la plante et permettre un peu d’aération.
Contrôlez régulièrement l’humidité et la présence de ravageurs sous le manchon. Retirez-le s’il retient trop d’eau ou blesse les feuilles.
Pour allonger les blancs sans déterrer les poireaux, ameublissez la terre puis buttez les fûts par petites hauteurs. Gardez toujours le cœur découvert et reformez la butte après les pluies pour maintenir la partie basse à l’abri de la lumière.