L’impression de tomber en s’endormant peut surgir sans prévenir : le corps se contracte, le cœur s’accélère parfois et l’on se réveille brusquement.
Ce phénomène très courant porte un nom : le sursaut hypnique, ou myoclonie d’endormissement.
Le sursaut hypnique est une contraction musculaire brève, soudaine et involontaire qui survient pendant la transition entre l’éveil et le sommeil. Il peut toucher une jambe, un bras ou une plus grande partie du corps.
Cette secousse peut s’accompagner d’une sensation de chute, d’un rêve très court ou d’une impression de déséquilibre. Elle peut alors réveiller la personne juste au moment où elle commençait à s’endormir.
Le National Institute of Neurological Disorders and Stroke classe les sursauts d’endormissement parmi les formes physiologiques de myoclonie qui peuvent survenir chez des personnes en bonne santé.
La cause exacte du sursaut hypnique n’est pas entièrement comprise. Pendant l’endormissement, le tonus musculaire diminue, la respiration change et l’activité du système nerveux se réorganise progressivement.
Une hypothèse souvent avancée suggère que le cerveau interpréterait parfois la relaxation musculaire comme une perte d’équilibre et déclencherait une contraction réflexe. Cette explication est plausible, mais elle ne constitue pas un mécanisme définitivement démontré.
La sensation de chute peut également être liée à une image mentale ou à un fragment de rêve produit pendant cette phase intermédiaire où l’on n’est plus tout à fait éveillé, sans être encore profondément endormi.
Les sursauts hypniques peuvent se produire sans cause identifiable. Ils semblent toutefois devenir plus fréquents ou plus marqués dans certaines situations :
Une publication médicale consacrée aux sursauts hypniques rapporte également leur association possible avec la fatigue, le stress, le manque de sommeil et les stimulants. Une association ne signifie toutefois pas que ces facteurs sont responsables dans chaque cas.
Lorsqu’ils restent occasionnels, aucun traitement n’est généralement nécessaire. Quelques habitudes peuvent néanmoins limiter les facteurs favorisants :
Si les secousses ont commencé après l’introduction ou la modification d’un médicament, parlez-en au professionnel qui l’a prescrit. Ne changez pas le traitement de votre propre initiative.
Un sursaut isolé au moment de s’endormir est habituellement bénin. Un avis médical est toutefois recommandé si les mouvements deviennent très fréquents, empêchent régulièrement de dormir, surviennent pendant l’éveil ou se poursuivent de façon répétée au cours de la nuit.
Consultez également en cas de perte de connaissance, de confusion, de blessure, de faiblesse inhabituelle ou d’autres symptômes neurologiques. Ces situations peuvent nécessiter de rechercher une autre cause.
Le service NHS Borders indique qu’une évaluation est utile lorsque de nombreuses secousses se produisent pendant l’éveil ou continuellement durant la nuit.
L’impression de tomber en s’endormant correspond le plus souvent à un sursaut hypnique : une réaction brève et physiologique pendant la transition vers le sommeil. Sa cause précise reste discutée, mais la fatigue, le stress et la caféine peuvent le rendre plus fréquent.
Observez le moment et la fréquence de ces secousses, puis partagez cet article avec les personnes qui se sont déjà réveillées en sursaut sans comprendre pourquoi.