Un bon paillage protège le sol, limite l’évaporation et freine une partie des herbes indésirables.
Mais une matière légère de potager ne répond pas aux mêmes besoins qu’un couvert durable sous des arbustes.
La paille garde les fruits et légumes éloignés de la terre et laisse circuler l’air. Elle convient autour des courges, tomates ou fraisiers lorsque le sol est déjà réchauffé. Humidifiez-la après la pose et gardez quelques centimètres libres autour des tiges.
Les feuilles sèches imitent la litière naturelle et se décomposent progressivement. Broyez les grandes feuilles coriaces pour éviter qu’elles forment une couche compacte. Écartez les feuilles manifestement malades et stabilisez les matières légères dans les zones venteuses.
Une couche de compost mûr protège moins longtemps qu’une écorce, mais elle enrichit le sol en se mélangeant peu à peu à la surface. Utilisez-la au potager et dans les massifs, seule ou sous une couche plus sèche. Évitez le compost encore chaud ou incomplètement décomposé.
Les écorces et copeaux se décomposent lentement et offrent une finition nette sous les arbustes, les haies et certaines vivaces. Ils sont moins pratiques dans une parcelle souvent semée ou retournée. Choisissez un matériau propre et adapté au jardin, sans bois traité.
Désherbez, arrosez si la terre est sèche et ameublissez légèrement la surface. Étalez une couche régulière sans la coller aux troncs, collets ou tiges. Un paillage posé sur un sol sec ne remplace pas un arrosage en profondeur.
Soulevez le paillage de temps en temps pour contrôler l’humidité, les limaces et le tassement. Renouvelez-le lorsqu’il devient trop fin. Dans un sol lourd et détrempé, réduisez l’épaisseur afin de ne pas maintenir un excès d’humidité autour des racines.