À la fin de l’été, un figuier porte souvent des fruits à des stades très différents : quelques figues mûres, des fruits verts déjà gros et de minuscules figues proches de l’extrémité des pousses. Il ne faut pas tout enlever indistinctement, car leur avenir dépend du climat, de leur taille et du type de fructification.
En région chaude, un mois de septembre doux et ensoleillé peut encore permettre à certaines figues de grossir et de mûrir. Dans un climat plus frais, la baisse des températures et de la lumière ralentit rapidement leur évolution. Une petite figue qui gonfle, change légèrement de couleur et commence à s’assouplir mérite donc d’être conservée tant que les conditions restent favorables.
Observez le fruit tous les quelques jours. Une figue qui mûrit devient plus souple, son col peut s’incliner et sa peau change selon la variété. À l’inverse, un fruit qui reste longtemps dur, vert et immobile malgré l’arrivée des nuits fraîches a peu de chances d’achever sa maturation dehors.
En climat frais, les figues assez grosses apparues tardivement sur les pousses de l’année n’ont souvent plus le temps de mûrir. Elles peuvent rester sur l’arbre pendant l’hiver, puis se dessécher ou tomber sans reprendre leur développement. Il est généralement conseillé d’attendre la mi-automne avant de retirer celles qui sont encore grosses, dures et vertes.
Les minuscules figues de la taille d’un pois situées près des extrémités sont différentes. Sur certaines variétés et dans des conditions adaptées, ces embryons peuvent passer l’hiver et fournir une récolte précoce l’année suivante. Ne les confondez donc pas avec les gros fruits bloqués. Dans les régions exposées au gel, ces petits fruits restent néanmoins vulnérables au froid.
Dans les zones où l’automne reste chaud, laissez davantage de temps aux fruits. Une figue encore ferme en fin d’été peut parfaitement mûrir quelques semaines plus tard. Continuez à récolter dès qu’elle devient souple et se détache facilement. Ne retirez les fruits que s’ils cessent réellement d’évoluer, se dessèchent ou montrent des signes d’altération.
Cette prudence est importante : une recommandation prévue pour un jardin froid ne doit pas être appliquée automatiquement à un figuier cultivé sous un climat long et chaud.
Portez des gants, car le latex blanc du figuier peut irriter la peau et rendre celle-ci plus sensible au soleil. Saisissez le fruit sans arracher l’écorce et détachez-le délicatement, ou utilisez un sécateur propre si le pédoncule résiste. Ne coupez pas la branche entière et évitez une taille sévère en fin d’été.
Ramassez également les fruits tombés ou abîmés afin de ne pas attirer inutilement les insectes et de limiter les pourritures au pied de l’arbre.
La fin d’été n’est pas le moment d’une taille importante. Une coupe tardive peut provoquer de nouvelles pousses fragiles et supprimer des extrémités portant les petits fruits destinés à l’année suivante. Limitez-vous au bois mort, cassé ou clairement malade si une intervention est nécessaire, puis réservez la taille de structure à la période adaptée à votre climat.
Gardez les figues qui continuent à gonfler tant que l’automne reste doux. En climat frais, attendez la mi-automne avant de retirer les gros fruits demeurés verts et durs, mais préservez les minuscules figues terminales susceptibles de passer l’hiver. Adaptez toujours cette conduite à votre région et à votre variété.