L’épinard pousse mieux lorsque le sol reste frais et que les journées raccourcissent.
En période chaude, la germination devient irrégulière et les plants montent rapidement en graines.
Pour une récolte régulière, raisonnez selon la température et la date des premières gelées plutôt que selon un mois fixe.
Les graines germent le mieux dans un sol autour de 13 à 18 °C. Une température supérieure à environ 27 °C réduit fortement la germination. Attendez donc le rafraîchissement du sol après l’été ou semez très tôt au printemps.
Pour une culture d’automne, semez environ deux mois avant la première gelée moyenne. Dans les régions aux hivers doux, les semis peuvent se poursuivre en automne et en hiver. Dans les régions froides, les jeunes plants bien installés peuvent être protégés pour passer l’hiver.
Choisissez une terre fertile, meuble et bien drainée. Incorporez une fine couche de compost mûr avant le semis, sans apporter une quantité excessive d’engrais. En saison fraîche, une exposition ensoleillée favorise la croissance ; si la chaleur persiste, une ombre légère l’après-midi peut aider.
Tracez des sillons peu profonds et placez les graines à environ 1 cm de profondeur. Espacez les rangs de 25 à 30 cm. Tassez légèrement puis arrosez avec une pomme fine pour ne pas déplacer les graines.
Gardez la surface humide jusqu’à la levée, sans détremper le sol. Une croûte sèche peut bloquer les jeunes pousses. Un paillage très fin, ajouté après la levée, limite les variations d’humidité et garde la terre plus fraîche.
Lorsque les plants portent trois à quatre vraies feuilles, gardez environ 7 à 10 cm entre eux. Les plants retirés peuvent être consommés comme jeunes feuilles s’ils sont sains et propres.
La chaleur, les journées longues et le manque d’eau accélèrent la formation de la hampe florale. Semez au bon moment, arrosez régulièrement et récoltez sans attendre lorsque les températures remontent.
Pour prolonger la récolte, effectuez de petits semis espacés de 10 à 14 jours plutôt qu’un seul grand semis.
Un voile léger ou un filet anti-insectes peut protéger les semis des ravageurs et des nuits froides. Retirez ou aérez la protection dès que la température monte afin de ne pas accumuler de chaleur au-dessus des feuilles.
Prélevez d’abord les feuilles extérieures en conservant le cœur, ou coupez la plante à quelques centimètres du sol pour favoriser une reprise. Récoltez de préférence lorsque les feuilles sont fraîches, puis rincez-les et refroidissez-les rapidement.
Pour réussir les épinards en saison fraîche, semez dans une terre refroidie, gardez le sol régulièrement humide et récoltez avant le retour de la chaleur. Un calendrier basé sur la température locale sera plus fiable qu’une date unique.
Sources : guides de l’Université du Minnesota et de l’Utah State University Extension.